W 1/16 finału Portugalia wygrała 2:1 z Chorwacją, ale o awans drżała do ostatnich sekund. Portugalczycy pierwsi stracili gola po błędzie w obronie, ale potem wyrównał Cristiano Ronaldo z karnego, a w 94. minucie Gonçalo Ramos trafił na 2:1. W 13. minucie doliczonego czasu Josko Gvardiol strzelił na 2:2 i pachniało dogrywką, ale Portugalczyków uratował VAR. Sędzia anulował bramkę po tym, jak system Connected Ball wykrył minimalny kontakt piłki z głową Igora Matanovicia przy dośrodkowaniu. Na wykresie z czujnika wewnątrz piłki wyskoczył mały impuls potwierdzający to muśnięcie. Oznaczało to, że w momencie tego dotknięcia, przyjmujący chwilę później piłkę Mario Pasalić był na spalonym. Sam Matanović przyznał w pomeczowym wywiadzie, że poczuł lekki kontakt piłki z włosami.

Dzięki temu Portugalia po raz pierwszy od 1966 roku odwróciła na mundialu losy meczu, w którym przegrywała. Teraz powalczą o przełamanie złej passy w 1/8 finału mistrzostw świata, na której odpadali w 2010 i 2018 roku.

Hiszpanie zaczęli turniej od bezbramkowego remisu z Republiką Zielonego Przylądka, która niespodziewanie wyrosła na rewelację mistrzostw i zagrała kapitalny mecz z Argentyną. Po tym spotkaniu piłkarze Luisa de la Fuente zaczęli grać skuteczniej. Wygrane z Arabią Saudyjską 4:0 i Urugwajem 1:0 dały im awans z 1. miejsca, a w 1/16 finału pewnie pokonali Austrię 3:0.

Największym atutem Hiszpanii jest defensywa. W spotkaniu z Austrią rywale nie oddali ani jednego celnego strzału. Ponadto Hiszpania to obok Meksyku jedyna drużyna na tym turnieju, która wciąż nie straciła bramki. Bilans goli zespołu de la Fuente wynosi 8:0, a Unai Simon nie skapitulował na MŚ przez 519 minut, dzięki czemu pobił rekord Waltera Zengi z 1990 roku, który wynosił 517 minut. Warto też dodać, że selekcjoner Hiszpanów na wielkich turniejach ma bilans 10 zwycięstw oraz jeden remis.